▲ 시민사회단체 인사들이 10일 서울중앙지방법원 앞에서 기자회견을 열고 95세인 이만희 신천지 총회장의 연령과 건강 상태를 고려해 재판부가 보석을 허가해 달라고 촉구하고 있다(사진=동행추진위원회).

“유·무죄를 판단하지 말아 달라는 것이 아닙니다. 95세 고령자가 안전하게 치료받으면서 재판을 받을 수 있게 해달라는 것입니다.”

10일 오전 서울중앙지방법원 앞에 모인 시민사회단체 관계자들이 95세 이만희 신천지예수교 증거장막성전 총회장의 병보석을 요청하며 한목소리를 냈다.

동행추진위원회가 주최한 이날 기자회견에서는 전국 시민사회단체 235곳 대표자 연합 명의의 공동성명이 발표됐다. 이들이 강조한 핵심은 이 총회장의 혐의나 재판 결과가 아닌 ‘초고령 피고인의 생명과 건강’이었다.

이 총회장은 구속된 지 64일을 넘긴 상황에서 건강 문제로 지난 1일 구속집행정지 결정을 받았다. 당초 6일까지였던 기간은 치료 필요성이 인정되면서 11일까지 연장돼 현재 일시적으로 구금시설 밖에서 치료를 받고 있다.

참석자들은 구속집행정지 결정 자체가 이 총회장의 건강 상태와 치료 필요성을 보여주는 것이라며 향후 재판을 계속하더라도 병보석 등을 통해 안정적인 치료 환경을 보장할 필요가 있다고 주장했다.

235개 단체는 공동성명에서 “사법부의 판단을 부정하거나 법치주의의 원칙을 흔들려는 것이 아니다”고 선을 그었다. 이어 “법이 추구하는 최고의 가치인 인간의 존엄과 생명 존중이 이번 판단에서도 귀중하게 고려되기를 바란다”고 밝혔다.

이들은 특히 이 총회장이 95세의 초고령이라는 점과 건강이 악화됐다는 점을 들어 재판부에 인도적 판단을 호소했다.

이주형 대한효충의연합회 본부장은 “95세 고령자에게 구금시설은 단순히 불편한 공간이 아니라 건강과 생명에 직접적인 부담이 될 수 있다”며 “재판을 충실히 진행하면서도 생명과 인권을 지킬 방법이 있다면 그 길을 선택해 달라”고 말했다.

김진관 아리수환경문화연대 회장도 “엄정한 수사와 재판의 원칙은 당연히 존중돼야 한다”면서도 “고령자의 건강 상태와 치료 필요성을 함께 고려해 불구속 상태에서 재판을 받을 수 있는 대안을 검토해 달라”고 요청했다.

장덕수 북방민족나눔협의회 명예회장은 “법의 엄정함과 인간에 대한 배려는 서로 충돌하는 가치가 아니다”며 “초고령자가 안전하게 치료를 받으면서 사법절차에 임할 수 있게 하는 것 역시 법치주의가 품을 수 있는 판단”이라고 강조했다.

시민단체들은 이 총회장이 그동안 국내외에서 평화활동을 펼쳐온 점도 참작 사유로 제시했다. 사회를 맡은 김양훈 ‘기자들의 눈’ 대표는 2023년 필리핀 현장 취재 경험을 언급하며 평화기념비와 평화교육, 종교 간 대화 활동 등을 직접 확인했다고 밝혔다.

참석자들은 이날 “재판의 엄정함을 지키는 것과 한 사람의 생명과 건강을 보호하는 것은 양립할 수 있다”며 이 총회장이 필요한 치료를 받으며 재판에 임할 수 있도록 재판부가 병보석을 허가해 달라고 호소했다.